新媳妇高一阵低一阵的啜泣声穿透了柱子家的玻璃窗，在黑黢黢的夜空中传出老远。四柱嫂刚躺在硬板炕上，又急忙套上了衣服，蹑手蹑脚地走出屋门，站在新房的的窗下，偷偷听着屋里的动静。透过窗帘间的窄缝，她看到新房内大红玫瑰花的枕头、被子、抱枕横七竖八地斜在地上，床上除了床单就只剩下了一条蜿蜒如蛇的红腰带。新媳妇坐在地上，一边捂着脸“呜呜”地哭，一边数落着：“你妈这就是小瞧人！红腰带里的压身钱居然是假币，以后这日子还怎么过……”大儿子旺家蹲在新媳妇身边，嗫嚅着，一句话也说不出。“唉！真是应了那句古话——生子如父。”不善言语表达的大儿子和他爹几乎是一个模子脱出来的产品。四柱嫂闭上眼睛，两行热泪顺着她的脸颊流淌着，点点滴滴洒落胸前，有几滴渗到嘴里，是涩？是苦？红腰带、压身钱……她心中刹那间如五味杂陈。
四柱嫂返身回屋，从柜子里拿出几张百元钞票，敲响了儿子的门。新媳妇坐在地上一动不动，旺家开了门，用惊疑的目光看着她：“妈，您……”
“孩子”，她一边拉起地上的新媳妇，一边流泪叹气地说，“红腰带……压身钱，我，我就给你们讲个关于红腰带和压身钱的故事吧。”新媳妇坐在床沿，虽默默不语，可从她盯着婆婆的好奇眼神里，看出她已经对这个故事产生了兴趣。
“孩子们，这是一个真实的故事，故事的主人公是我的一个姐妹……”四柱嫂坐在床边的一张凳子上，讲了起来：“三十多年前，一个叫兰萍的女孩，跟着本家叔叔不远万里，火车、汽车、马车换了无数次，才来到晋中平原。十八岁的她一到这里就喜欢上了一眼望不到边的青纱帐，她大声背诵着郭小川的诗歌：‘我的祖国、我的同胞、我的故乡——都在北方的青纱帐里炼成纯钢……’她也喜欢那熏风吹拂下起伏的麦浪，她喜欢“麦浪”两个字，上初中时老师在课堂上讲解茅盾先生的《白杨礼赞》，‘若不是妙手偶得，便是经过锤炼的语言的精华’一句，她是怎么也无法理解。今天，她豁然开朗了。她幻想着，在这边上几年班，再回开满桐花的川北大巴山去结婚、生子。当叔叔把她带到一个门檐低矮的人家，看到屋里的桌子上摆着一碟葵花籽、一碟糖，屋里还有一个三十多岁（实际二十八岁）的大汉和一对满脸皱纹的老人时，她突然明白了。她想转身夺门而逃，可脑后那条粗辫子被叔叔死死拽住，脸上还被狠掴了一掌。‘想跑？晚了！’叔叔撂下一句恶狠狠的话，连那家的饭也没吃，从婆婆手中接过一大叠面额不等的人民币，气呼呼地走了。
“整个下午，兰萍都在不停地啜泣着，那汉子端来的面条，她连看都没看，他们一家说的话，她有时听不懂。她想不通，本家的叔叔为什么会把她卖给千里外的人家当媳妇，还是一个又老又丑的人，她不甘心。她想爹娘，牵挂奶奶、惦记弟弟、妹妹，思念大巴山上的家。
“天渐渐黑下来，她哭得更厉害了，那哭声里似乎有恐惧、有乞求，而更多的是无奈。门锁响了，进来的是婆婆，她把一碗热腾腾的小米粥放到桌上，嘴里说着什么，还指了指饭碗，应该是让兰萍喝点粥。她饿了，也渴了，自从早晨在火车站吃了一碗汤面，之后水米未进。大不了拼上一死，她想，听奶奶讲死刑犯临时前还给吃顿饱饭，不让做饿死鬼。不管三七二十一，先填饱肚子再说。她顾不得粥烫嘴，从桌上端起饭碗，“斯溜溜”吸了个精光，又把那碗面条端了起来。‘闺女，妈给你热去！’这句，她听懂了，婆婆妈端着碗转身时脸上露出了笑容。
“天黑了，那汉子的三个嫂子都来了，大嫂是本地人，说的话她听不太懂，另外两个似乎也是外地人，她们努力说着蹩脚的普通话。她们相互嬉笑着，评论着，大致是在称赞兰萍年轻漂亮，叹息她和她们一样，做了外来客（读音qia,外来媳妇）。她们麻利地把屋里炕上、地上扫了个遍，把红箱子上的尘土用鸡毛掸子拂去，又把一床崭新的红绸被铺在了炕上。短发的嫂子从箱子里拿出了一套红色的衣裤，还递给了兰萍一条红腰带，另一个麻花辫嫂子说：‘妹子，明天就是你的大喜之日，你也看到了，公爹腿有残疾，向半村人凑的两千块钱都给了你叔，认命吧，我们也都是这么过来的。’短发嫂子补充说，婆婆给她红腰带里缝了压身钱，要好好系着，过了百天才能打开……”
“那红腰带里的压身钱有多少呢？”新媳妇瞪着好看的大眼睛，一脸好奇。
四柱嫂没有回答新媳妇的问题，继续讲：“兰萍不愿意认命。第二天，一家人好说歹说，她还是不肯穿上嫁衣。三个嫂子见劝解无效，一齐动手，把她的旧衣服扯下来，硬是给她换了嫁衣，系上了那条挂着铜镜的红腰带。她几乎是被嫂子们架着拜完了天地，被押送回了洞房。洞房和昨天几乎没有什么变化，只是白纸的窗户上贴了两个大红“喜”字和几个窗花，炕上多了一床四柱平日的被子。今晚她就要这样把自己的后半生交给这个陌生男人吗？不！趁汉子一家在外招呼客人，她想跑，可这间屋子的门窗都是通向院子的，肯定跑不出去；要不就……她想到了“死”，刚想到这个字，她觉得自己的心猛烈颤动了一下，觉得自己仿佛要沉入无底的深渊。她在屋子里转来转去，想找一个合适的方法来了断自己。她看到了墙上的四大才女的年画，画上，蔡文姬怀抱胡笳，似乎在歌唱。她前几年在收音机里听过《文姬归汉》的故事，蔡文姬被掳到匈奴当了奴隶，又强迫嫁给左贤王不是也没死吗？对，只要活下去，就有回到大巴山的希望。她又把在一张红桌子的抽屉了找到的一把剪刀，放到了炕席下。
“太阳恋恋不舍地下山了，西边的天空被染成了一片血红，她不知道那是谁的血，只是觉得今晚似乎要有人流血。客人们散了，几个来洞房要喜糖、看新娘的孩子也走了，洞房里只留下死一般的沉寂，她能听到自己的呼吸和心跳的声音。脚步声，沉重的脚步声，她知道，她很怕的那一刻来了……
“那汉子醉醺醺地推开房门，跌进屋里的时候，他看到的是一个柳眉倒竖、手持剪刀的‘扈三娘’：兰萍声嘶力竭地高喊：‘你要敢过来，我就死给你看！’那汉子想过去，怎么能不想呢？那些曾经光屁股玩大的伙伴们的闺女或小子都会打酱油了，他曾经是多么羡慕他们，羡慕他们晚上可以搂着老婆亲亲热热，白天一回家就能吃上热腾腾的饭菜，隔三差五还可以去丈母娘家走一遭，做一回“娇客”。今天，他终于也有老婆。虽然她是个“外来客”，自己无法去拜见丈母娘，可她长得好看，娇小的身材，圆圆的眼睛，让人看着心疼。
“那汉子张开双臂，摇摇晃晃地向他走来，‘媳妇，媳妇，只盼太阳落西山沟，让哥亲个够……’那汉子满口的酒气，边喊边唱着向她扑了过来，可还没走到床边，就重重地摔倒在地上，很快呼噜震天，他今天喝得太多了。
“兰萍松了一口气，把剪刀拿在手里，蹑手蹑脚地下床，绕过那汉子，走到门口，她想把厚重的木门拉开一条缝。‘咯吱’，木门不如人愿，发出了沉闷的声音。院子里传来了瘸腿公公咳嗽的声音，月光下，他如一尊雕塑般坐在大门口牛圈边的草屋门口，吸着旱烟，不时被呛得咳嗽几声，那声音如雷鸣般令她震撼，她知道自己今晚是逃不掉了。”
“她逃了吗？”这回插嘴的是旺家。
四柱嫂继续着她的故事：“新婚之夜兰萍就是在那汉子的呼噜声中胆战心惊地度过的，她的手一刻也不敢离开那把剪刀，那是她很后的防卫武器，她怕那汉子醒来对她强行动手。好在一切担心都是多余的，天光终于露出了鱼肚白的时候，她实在支持不住，在那床新被子上睡着了。她醒来的时候，太阳已经升起，那汉子不知何时离开了新房，她身上多了一件他的外衣。
新婚三天刚过，那汉子就报名去了太行山深处修公路，临走时，婆婆让她他把那条红腰带解下了给他带上，说上面的铜镜辟邪，能保佑他在外平平安安。他一走就是三个多月。开始，她觉得无比轻松，再也不用担心那个人高马大的汉子对她有什么伤害了。她就像一只快乐的小鸟，飞到东，飞到西，帮着婆婆家里、地里忙碌。邻居都夸婆婆命好，婆婆也没有把她当外人，耐心地教她作务庄稼，做针线，也没有处处提防她逃跑。一次，她陪婆婆在菜地摘西红柿，由于天热，她一口气吃了两个，婆婆忙问她，很近有没有恶心、想吐，她一下羞红了脸。那一刻，她觉得自己像个做错了事的孩子，让婆婆失望了。渐渐地，她心中竟然对那汉子生出了一些牵挂，甚至有天晚上，居然梦到了他，梦到了她拉着他的手在老家的大巴山里采油桐。如果，如果他修路平安回来，她一定不会拿着剪刀对着他了。那晚，兰萍想到这里，脸红了。
“那年中秋节的前一天，兰萍正糊着满手面粉，在婆婆指导下用发面做中秋月饼。忽然，厨房的门帘被掀开了，伸进来一张“国”字型的脸，刚理的发，胡子也刮得干干净净。她的心一哆嗦，哦！他终于回来了。
“那天夜晚，月亮如同一面银镜挂在天空，把人间的一切都打扮得异常的美丽。月光下，他小心翼翼地从腰间解下了红腰带。她依偎在他宽厚的胸膛前，像一只乖顺的小猫。‘家里实在没钱了，只能给你放四分钱的压身钱，钱虽少，四平八稳，爹娘是祝愿我们平平安安……’那汉子低语着，声音如窗外的月光般温柔。突然，他又想到了什么似的，站起身跑到自己的行李中，把这三个多月的工资全拿出来交给了她：‘媳妇，以后，我……我把所有的……钱，都给交给你，我有的是力气，日子会好……好起来的……”不善表达的汉子结巴了。她没有让他再说下去，用自己的嘴唇堵住了他的口。她相信，他会把所有钱都交给她保管，也相信他们的日子会好起来。”
“妈，你说的是你和我爸的故事吧，我越听越熟悉……”旺家插嘴道，“我虽不记得爷爷的相貌了，可我依稀还记得他的腿有点瘸。”
“啥？您就是兰萍？当年您的红腰带里只有四分钱。”新媳妇简直不相信自己的耳朵。
“是啊，孩子，要不是结婚用钱的地方太多，家里又实在周转不过来，我怎么能把假币缝进新媳妇的红腰带呢？这也是实在没办法的办法呀！妈对不起你……”四柱嫂说着，从口袋里掏出刚领的六百元粮食直补款，放在了新媳妇面前。
“妈，你这是干嘛？”新媳妇把钱又塞回她怀里。
“拿着吧，孩子，这是妈补给你的压身钱，六六大顺，希望你们今后顺顺当当……”
“妈，我说什么也不能要这钱……”几张百元钞票仿佛不愿意再让这婆媳二人蹂躏，都掉到了地上，散成了一朵粉红的花朵。
新媳妇没有去捡拾地上的钞票，而是走到自己从娘家带来的红皮箱前，轻轻打开暗锁，取出一叠钞票，又取出针线，当着婆婆的面，把那一叠钞票缝进了床上横亘着的红腰带里，双手递给了婆婆：“妈，我错了，既然看上了旺家，就不该斤斤计较，这条红腰带，请您替我们保存，里面是八百八十八元，保佑我们一家发财，致富有路。”
四柱嫂真没想到，新媳妇这么明理，她接过那条沉甸甸的红腰带，捧在手里，仿佛捧着整个家庭的和谐：“好！妈替你们存着，我们家的日子一定会越来越好的。”她起身捡起地上的钱，笑眯眯地出了儿子的新房。
家和万事兴，旺家这次真娶了个能旺家的媳妇。她睡到床上，兴奋得睡不着，又回忆起了往事。
虽然给大儿子取名旺家，可这个家一直没旺起来。穷，很长时间是一直笼罩在屋顶的阴云，似乎挥之不去。结婚前几年，四柱仍旧在砖窑拉胚子，拉得多挣得多，可每个月的收入绝大部分都还了结婚的外债。两千元钱，他们咬紧牙关用了五年时间才还完。期间，她没舍得给儿子买过一袋三元钱的赖氨酸饼干，更没舍得给自己添过一件新衣。外债还完了，二儿子旺田也出生了，因为交不起计划外二胎的超生费，四柱被乡政府的人带走了，她被塞进了一辆吉普车，拉到乡卫生院做了结扎手术。等她回到家时，圈里的两头即将出栏的大肥猪被计生员拉走卖了，十几只鸡也被卖了，就剩下了一座空荡荡的屋子。她想哭，可已经没有了眼泪。也许自己上辈子就是穷命，她认命了。
四柱早已沉沉睡去，呼噜打得几乎要震断房梁。三十年了，日子依然清苦，可她和四柱，凭着辛苦挣了一份家业：儿子有了新房，有了轿车，有了新媳妇，不久还会有……月光下，她摸索着，从炕角的小柜里拿出了那条依然挂着铜镜的变了色红腰带，把两条红腰带紧紧地贴在了自己脸上。
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